面圣·病龙

慕容复踏入勤政殿的瞬间，一股黏稠而复杂的药气迎面压来。

　　那气味里混杂着七八种不同的药材——

　　黄连的苦、人参的焦、还有几味他说不上名但闻得出带着土腥气的根茎类草药。

　　它们被浓重的龙涎香裹着，像是用一层甜厚的油把苦味硬压下去，但压得不彻底，苦与甜在半空中搅在一起，形成一种让人微微反胃的沉闷气息。

　　他面不改色，稳步向前走了七步，在殿中站定，跪地行礼。

　　殿内地砖被擦得很干净，但砖缝之间残留着一层几乎看不见的暗色痕迹——

　　那不是血迹，是药渍，像是有人长时间在此处煎药或倒药渣，留下的汤水渗进了砖缝里。

　　“臣，叩见陛下。”

　　皇帝坐在案后，没有立刻应声。

　　慕容复保持着叩首的姿态，额头低垂，视线落在自己膝前的地砖上。

　　他的呼吸很轻很稳，但身体的其他感官正在全速运转，像一艘看似静止的船，在水面下无声地调整着帆的角度。

　　他闻到药气中夹着一点若有若无的血腥味，很淡，但确实存在。

　　他听到东侧屏风后面有极轻的呼吸声——

　　只有一个人，内力不浅，呼吸频率比常人慢了许多，每一次换气都刻意压到最低，像是习惯长时间潜伏的人。

　　他没有偏头去看，只是将那呼吸的位置和频率记在心里。

　　他听到殿角的香炉里灰烬落下的细微沙沙声，还听到皇帝手指在案面摩挲某件东西时发出的细碎声响——

　　像是一串珠子，每一颗都在指腹间被轮转过去，发出极轻的碰响。

　　“平身吧。”

　　皇帝的声音比他想象中更沙哑，像是一根被反复拉拽的旧弦，调子不稳，尾音带着一点干涩的摩擦。

　　慕容复谢恩起身，垂手而立，目光落在皇帝案沿的高度，不直视，也不刻意回避。

　　案后坐着的人比他想象中更瘦。

　　明黄色便袍穿在身上显得有些宽大，领口和袖口之间露出的手腕细得能看清骨节的轮廓。

　　面色灰白如旧纸，颧骨上浮着一层不正常的潮红，像是身体深处有什么东西一直在烧，却烧不穿那层表层的凉。

　　眼下的青黑几乎连成一片，像是很久没有真正睡过一觉。

　　皇帝的目光落在他的脸上，像是在看一件已经摆了很久的旧物。

　　那目光不锐利，但很深，像是穿过他的面具在看他身后更远的地方。

　　慕容复平静地回视了半息，然后微微垂下眼帘，将手中的赋税册子双手呈上。

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　　皇帝没有立刻接那摞册子，像是在等他先开口。

　　慕容复便将赋税催缴的来由、各州实缴与账册之间的差额、以及他“作为临安知府”在任内所做的梳理与补漏，不紧不慢地一一奏明。

　　他的语调平直，没有多余的修饰，也没有过于细碎的铺陈，每一段都控制在三到四句话之内，留下自然的停顿容对方插话或追问。

　　皇帝的右手搁在案面上，五指微微拢着，指尖下是一串暗褐色的佛珠，每一颗珠子都被磨得温润光滑，上面隐约可见极细的刻痕，像是梵文。

　　那串珠子在他指腹间慢慢转动，一颗接一颗，像是走着一圈不会停的循环。

　　慕容复的目光在那些珠子表面停留了一瞬——

　　那些梵文刻得极浅，像是被反复摩挲过很多年，有些笔画已经模糊了。

　　他收回视线，继续奏完最后一段。

　　皇帝在他收声之后沉默了很长时间。

　　殿中只剩下香炉里灰烬落下的轻响和窗外偶尔传来的风声。

　　那阵沉默持续得有些久，久到像是一整段空白被刻意放在那里，等着殿中的人自己走进去。

　　慕容复没有动，没有出声，也没有改变站姿。

　　他的呼吸依然保持着与先前一致的节奏，像是那个沉默对他来说只是另一样正在被观察到的东西，而不是需要填补的裂缝。

　　“周爱卿，”

　　皇帝的声音终于重新响起来，比刚才更低了一些，“你可知朕这江山，还撑几年？”

　　慕容复的指节微微收拢了一瞬，随即恢复如常。

　　他重新跪下，叩首，声音沉稳而克制：“陛下春秋鼎盛，何出此言。”

　　皇帝低低地笑了一声，那笑声极短，像是从肺腑深处挤压出来的一股气流，没有温度，也没有尾音：“春秋鼎盛？朕连个太子都生不出。”

　　他挥了挥手，殿门两侧侍立的内侍像接到了无声的指令，低着头鱼贯退了出去。

　　脚步声在廊下渐远，门扇被从外面合拢。殿中只剩下两个人，和那盏还在微微跳动的烛火。

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　　皇帝没有急着继续说话，只是慢慢从案下面抽出一样东西。

　　是一幅卷起来的画像，纸质一般，边角有些磨损，像是被人从某个地方取下来之后展开看过几次，又卷好放到了随手能拿到的地方。

　　他将那幅画放在案面上，没有立刻展开，手指在卷轴的中段停了一下，像是在确认放的位置是否妥当，然后缓缓推开了画轴。