听见声音，商榷转头望去，见屋外院内站着一群陌生人。
前面四个一水的青衣长衫，头带方巾，身后还跟着书童。
想来这几人是趁着院中无人自己推门进来的。
冯良正尴尬地站在一旁。
他不过是去后院搬了趟柴火，这些人就自己跑进来了。
生装扮，冯良都想把他们赶出去。
……
有客来访，商榷只好让卢平带着学生们自学。
自己出了屋子，将客人引入正房厅堂。
与别家不同，商榷在屋内留了一处脱履的空地，不似别家要将鞋子脱在室外。
小用见有客人来访，提前迎至门口。
冯掌膳端着冲好的茶水从厨房出来时，瞪了一看还呆立在那的冯良。
有些怨他没看好门户，让外人扰了少爷的清静。
冯良感觉有点冤，目光恨恨地瞪了一眼站在一旁的几个书童，没有要招待他们的意思。
一个书生很自然地盘坐上了主位。
商榷还不知这几人的来历，只好假装混不在意，对另外三人做了个请的手势，在主位对面跪坐下来。
主宾落座，冯掌膳给几人上了茶，她退到门口看着商榷。
商榷冲她挥了挥手，她才行礼退了出去。
走到院中时，又将几个书童请进了西厢的小厅小歇。
小用没有出去，而是跪坐在商榷身后右侧的位置。
此时招待客人多用茶汤，以青茶煮水，配以花椒、盐巴等物，以辛香浓郁为佳。
商榷喝不惯这种茶，就自己买了茶叶制了炒茶。
平时用热水一洗、一冲即可，简单方便。
几个书生看着清透的茶水，皱了皱眉，没有去喝。
商榷不以为意，端茶抿了一口，润了润喉咙。
他从早起就忙着月考、授课，早就口干舌燥了。
此时也顾不得其他，先饮了一盏，“不知几位兄台所谓何来？”
主位上的书生并不接话，只转首看和下首位的另一个书生。
那书生双手交叠于身前，微微前顷，施了一礼，“吾等皆是府学的学子，今日冒昧前来，乃是为荐牌一事。”
商榷平放在腿上的手动了一下，“荐牌？”
那书生又施生，“这位乃是陈国嫡长公子，公子桓。”
“这两位是我的同窗，公子楚，公子祁。”
“吾名梁仲，是子丘先生的弟子，你可唤我公子仲。”
公子？公卿之子谓公子，诸侯之子亦称公子。
故，商榷虽是秀才也不能称公子，只能称少爷。
这几位家中只怕不是公侯贵族，也是士族大家。
商榷正襟危坐，叠手于胸前，躬身施礼，“商榷，见过诸位公子。”
四位公子也供手回礼。
“榷前几日，是得了子丘先生的荐牌。”
商榷看出这几人虽身份有高低之分，但主事的却是一直没开口的公子桓。
对方既然带来了子丘先生的弟子，商榷自然要实话实说。
公子仲见商榷承认得了荐牌，“商生有所不知，这荐牌原是先生留给公子桓的，被夫人误给了商生。”
生，为“先生”的省称，指有才学的人，亦为读书人的通称。
商榷是秀才，有功名在身，又办了村学，故可称商生。
商榷轻哦了一声，没有接话，端起茶杯又抿了一口，感觉茶有些微凉。
没等他开口，小用已经持壶，给他续了一杯热茶。
微烫的茶水升起一道白雾，遮住他的脸，让人看不真彻。
商榷的出身虽不如他们，却有功名在身，要论地位，比他们还高些。
故并不惧怕什么，只是拿不准他们的来意，有些为难。
公子仲等不到他的下文，有些急切，“仲来之前曾着人探听过商生，知商生无科举之意，这才冒昧登门，望商生能将荐牌递还。”
“去给诸位公子换壶新茶来。”
“诺。”小用棒着茶壶退了出去。
商榷琢磨了一下用词，脸上略带难色，“诸位公子有所不知，榷今年确有参加秋围的打算，这才遣小童借着给先生送孝仪的机会，也是想跟先生求一枚荐牌。”
公子仲在一旁比公子桓本人还着急：“先生名下只有三枚荐牌，一枚给了府正的公子尚，一枚给了上科案首斐济。”
“这第三枚荐牌原就是要给公子桓的……”
“仲弟，无须心焦。”
公子桓开口拦下了公子仲，“刚刚在院中听到商生授讲，朗朗上口，简学易记，恕桓孤陋寡闻，竟听不出是出自哪部经典？”
商榷暗暗松了口气，“并非古籍，而是榷闲时，整理抄录所得。”
“哦？”公子桓感兴趣地追问：“可有全文？”
商榷本意就是兴学昌文，自然不会藏私。
恰好小用端了新茶走了进来，商榷就让他去内室，将整理好的《三字经》取了几卷过来。
公子桓将茶杯推至一旁，接过竹简，摊开，平放在桌上。
其他三位公子也各取了一卷看起来。
“首孝悌，次见闻。知某数，识某文……”
公子祁读着读着就停了下来，指着竹简，“这上面的点和圈是作什么的？”
“这是标点符号，用来断句的。”
商榷伸手指着桌面上的竹简，“这是逗号，表示话没说完，后面还有。这是句号，表示一句话说完了。”
“难怪这文初一看，就能让人朗朗上口。”
公子楚一眼就看出了这标点符号的重要性，“若所有典籍行文时，都用上这符号……那岂不是只要学会了《字义》，大多数的典籍皆可通读，非生僻文章均可自学，无须先生讲解了？”
商榷并不认同这种说法，“标点符号只是用来断句，方便通读，经典文义哪是那么容易自学的？”
公子桓看得仔细，拿出的几卷都一一看过。
商榷突然灵机一动，“榷可以将荐牌还于公子。”
公了桓抬起头，看向他，商榷点了点桌上的《三字经》，“还需公子桓帮榷扬一扬名声。”
这个世界的科举制度与原生世界记载的大不相同。
这里的科举制度更像是中考、高考，以为国选才为目的。
科举考试以举荐为主，科考为辅。
县试、府试无需举荐，只要考过即可获得秀才的功名。
举人以上考试，皆需举荐。
有资格举荐学子的，需有进士以上的功名，或在县学任教逾十载的夫子，或各地有声望的先贤名家。
举荐的名额以上届被举荐学生的成绩为准。
学生获得举荐方能参加乡试。过了乡试成为举人，才有资格参加官学的考核。
考入官学进修满三年，才能考取进士。取得进士功名后，还需要参加尚书院的择优试。
入尚书院学习二年，入官场任随行一年，成绩优异者才有资格为官。
故“荐”牌对这个世界的学子来说极为重要。
因为这是入朝为官的敲门砖。
当然，也有其他情况，不用持“荐”牌也能参加乡试。
即，在县、府级以上学府的在籍学员中，有八成以上学员认同其才能，可具名为书，由学府上报至府衙备案，凭户册参考乡试和会试。
公子桓看了看手上的竹简，笑了起来，“只这些可不够。”
商榷一挑眉，“当然不止不这些。”
(本章完)