一天上午，阳光猛烈，空中没有一片云，没有一点风，天热得连蜻蜓都躲在树荫里飞，好像怕阳光晒伤了自己的翅膀。太阳卯足了劲烤着地面，热气就像一只饿了十几天的老虎一样扑面而来。一片片树叶像烤焦似的打起卷来，皱得像是被人死劲地捏过似的。生性顽强的小草，在烈日的煎熬下，也无精打采地垂下了头，叶子卷成了一条条细细的吸管。
整个矿场如同一个巨大的蒸锅。井下的矿工们一个个像烤熟的红薯，身上冒着蒸汽。豆大的汗珠不间断地从额头上顺流而下，浸渍得眼睛都睁不开。汗水湿透了工作服，皮肤像覆盖上了一层暗纱。那些本就沉重的工作，现在做起来更加艰难了。腿沉得像灌了铅般的重，脚麻得如踏针毡般的疼，头胀得似发高烧般的痛，连汗水也痛着。
此时，鸿影龟缩在一个角落里，正机械般地刨着煤堆。已经刨了多久？还要刨多久？他完全不知道，也不想知道。肉体的折磨、疲惫和困顿，一时倒减轻了他精神上的痛苦。体力劳动可以使他免于思考，一直做下去，直到不再有思想，直到一头栽倒，死掉了事。他像一头受伤的野兽似的，拼命地消耗身上仅有的体力。他头脑发着高烧，浑身冰凉，心中的压抑使他气都透不过来，理念和意志都消失得无影无踪了。这一刻，他再次陷入怔忡状态。
鸿影正求生不得，求死无门。他被爱情残酷的一面所压倒，再也没有任何明确坚定的念头，再也无法主宰自己的命运，内心痛苦得近乎疯狂。他满脑子是忧伤的想法，心中胀满了吞下的泪水。往事的回忆，日日夜夜像针扎般刺痛他的心。这实在太可怕了。可是有什么办法呢？没有敏曦，他就没法活下去。她不是答应过要永远和他在一起的吗？显然她不爱他了。那还有什么理由活着？活着又有什么意义？死亡的阴影刻印在鸿影的身上。他成了一条沉重的破舟，失去了舵，随风飘荡。
鸿影的失魂落魄早被班长看在眼里。班长心里暗骂他孬种，但又怕出事，便让鸿影停下手中的活，上去帮后勤部搬运刚送来的生活物资。
鸿影上了井，和别的矿工走在一起，踱步来到一辆卡车的后面，还没等他反应过来，车厢里就抛出一个麻包袋，砸在他的肩膀上。麻包袋沉得很，鸿影扛着它，仿佛喝醉了酒一样，走路东倒西歪，表情像是在梦游。
他和其他人一起把麻包袋扛到一个堆满杂物的仓库里，接着又原路返回，去扛下一袋。不知来回扛了多少袋，鸿影麻木的神经渐渐恢复了知觉，脑子开始有了意识，步子也变得稳健多了。这一次，他通过双手的触感明显感觉到麻包袋里装的应该是些书籍。虽然不知道是些什么书，但这极大地激起了他的好奇心。