张家石场新砌的土窑，黑烟跟狼烟似的，一连滚了五天五夜。
“开窑——！”
随着工匠一声高喊，窑门轰然洞开，一股能把人眉毛燎了的热浪当面扑来。
窑里头，尽是烧得通红的熟料。
工匠们不敢耽搁，用长长的铁耙子，把那滚烫的熟料一点点扒拉出来，摊在地上由它自个儿凉快。
等热气散得差不多了，再一窝蜂推进那巨大的石磨里。
“轰隆隆……”
石磨一转，坚硬的熟料便成了灰扑扑的细粉，看着跟路边扬起来的尘土实在没两样。
“这行不行啊？”
张大牛舀了一瓢粉末，麻利地掺上沙石，再加水搅和成黏糊糊的泥浆，然后顺手抄起两块青砖，往中间一抹，合上了。
“钱掌柜，您喝口茶的工夫就行。”
“还喝茶？我看着你。”
钱谭抱着胳膊，眼睛一眨不眨地盯着那两块砖。
也就一炷香吧，张大牛把砖递了过来：“您试试？”
钱谭接过来，掂了掂，然后双手握住两头，试探着一用力。
没动静。
他又加了三分力。
还是没动静。
“哈哈……哈哈哈！孙得利那个老杂毛！他还想要老子的石场？”
钱谭举着那两块砖，笑得眼泪都快出来了。
“老子这就回苏州，用这玩意儿在他天南商会的大门口，给他盖一个王八窝！我看他以后怎么出门！”
他“哐当”一声把砖头砸在地上，对着还在发愣的工匠们吼道：“都他娘的杵着干什么？装袋！给老子玩命装！”
“第一批，五百袋！天黑之前，必须给老子送到苏州码头！”
“老子要让全苏州的人都瞧瞧，咱们‘北极星’的根，到底有多硬！”
很快，十辆崭新的四轮大马车便装得满满当当。
每辆车上都插着一面蓝色小旗，旗上绣着一颗银色的北极星，在山风里呼啦啦地响。
五十名精锐亲兵，换上了商会护卫的行头，前呼后拥。
为首的，自然是冷锋。
他还是那副生人勿近的模样，骑在一匹神骏的黑马背上，怀里抱着他那杆宝贝火枪。
钱谭特意跑到冷锋的马前，脸上堆着笑：“冷护卫，这一路上，可全仰仗您了。”
冷锋眼皮都没抬一下，从鼻子里“嗯”了一声。
钱谭碰了个软钉子，也不在意，搓着手退到一边。
他算是看透了，这位爷就是王爷派来镇场子的，得当祖宗一样供着。
“出发！”
随着钱谭一声令下，车队缓缓驶出了山坳。
他站在山坡上，看着远去的车队，心里一阵痛快。
天南商会？孙得利？
等着吧！好戏，才刚刚开场！
车队行进得很顺利，前二十里都是平坦的官道。
直到第一个渡口，望月渡。
一条不算宽的河，横在面前，河上只有一座老旧的木桥，桥头立着个简陋的草棚。
几个穿着号衣的税吏，正歪戴着帽子，懒洋洋地靠在桥栏上晒太阳。
看到车队过来，几人立刻来了精神，晃晃悠悠地拦在了桥中央。
“停下！停下！”
为首的是个瘦得像竹竿的家伙，手里拎着一杆破旧的秤，有气无力地喊着：“过桥，交税！”
车队的一个管事赶紧上前，陪着笑脸，递上几钱碎银子。
“官爷，行个方便。我们是北极星商会的，一点茶水钱，不成敬意。”
那竹竿税吏掂了掂银子，撇了撇嘴，又把银子扔了回去：“打发要饭的呢？”
“北极星？没听过！”
他用秤杆子敲了敲马车的车厢，“我管你什么星，到了望月渡，就得守我这里的规矩！”
“按车算，一车，五十文。车上的货，按斤算，一斤，一文钱。”
管事的脸当场就绿了。
一辆车上，光水泥就装了上千斤，十辆车，光是过桥税就得交十几两银子！
这不是收税，这是明抢！
“官爷，您这不是为难我们吗？哪有这么算税的？”
“我的地盘我就是道理！”竹竿税吏把眼一瞪，“交不起？行啊，掉头回去！别挡着道！”